人類祖先嘴巴曾經消失又出現?揭開脊索動物腹背翻轉之謎 | 台灣動植物生態百科
2019年11月20日—圖為脊索動物代表—文昌魚。脊索動物門包含頭索動物、尾索動物、脊椎動物,共同特徵是在個體發育過程或某時期有(支撐身體的)脊索、背神經管(神經集合成一 ...
翻過來的龍蝦像脊索動物?脊索動物[1],是動物界中的一門,包括人類、鳥類、魚類等等。脊索動物有個重要特徵:神經管位於背部、腸胃等消化系統位於腹部。以文昌魚為例:
其他動物的神經或是散漫分布 (如水螅),或是環繞身體 (如海膽)。蝦子和蚯蚓與脊索動物一樣身體左右對稱,神經集中成一束,但牠們的腸子卻在背部 (如蝦子背上黑黑的腸線),神經管位於腹部,跟脊索動物剛好相反。
1822 年,法國自然學家聖伊萊爾 (Geoffroy Saint-Hilaire) 就曾盯著龍蝦發想:如果把龍蝦翻過來,不就很像脊索動物 (神經管在上、腸子在下) 嗎?那麼,動物的腹背是否曾經發生翻轉呢?
可惜的是,在聖伊萊爾的時代,人們仍堅信「創造論」,認為每種動物是各自獨立出現在地球上,彼此沒有關係。像聖伊萊爾這種超越時代、類似「演化論」的想法被斥為無稽之談。直到 1859 年,達爾文發表《物種起源[2]》,科學家才開始從演化的角度,探究脊索動物腹背翻轉的謎團。
1894 年,科學家戈斯登 (Walter Garstang) 注意到棘皮動物[3]和半索動物[4]幼體的嘴巴皆圍繞一圈神經,推想這圈神經後來集中成束,演化成脊索動物的神經管。後人接棒推測:這圈神經繼續往腹部集中,腹部的嘴巴卻慢慢移動到背部,因為嘴巴決定腹部的位置,就這樣造成腹背翻轉……
「但這些『推想』都沒有實際證據,像神經往腹部集中、嘴巴移動到背面的說法,簡直匪夷所思,我決定從半索動物玉柱蟲[5]下手,好好研究這個問題。」蘇怡璇說。
玉柱蟲是什麼?可以吃嗎?玉柱蟲是一種海洋底棲的半索動物 (hemichordates),身體兩側對稱,吻部碩大,因此名為「玉柱」。牠們喜歡躲在海灘的沙堆,靠著吞食沙子以攝取有機物維生,排出「沙便」,習性很像蚯蚓。全世界的玉柱蟲有...
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